Ja, zo'n spectaculaire wedstrijd en zoveel positieve aandacht, daar doe je het dus voor." De 3-5 overwinning bij Sparta is twee dagen geleden en als er iemand opgelucht is over de goede prestaties van FC Dordrecht dan is het wel keeper Dennis van der Kraan. Na de zeer
matige seizoensstart van het team vielen er harde woorden, waarvan de hardste vermoedelijk aan het adres van Van der Kraan waren gericht. Inmiddels staat de 21-jarige keeper al weer tien wedstrijden op de Dordtse goal en maakt hij een opvallende ontwikkeling door. Samen met Johan van der Werff kwam Dennis afgelopen zomer naar FC Dordrecht. "FC Zwolle gaf weinig duidelijkheid en toen heeft Johan een lijntje voor me uitgegooid bij Dordt." Bij FC Zwolle speelde hij het afgelopen jaar in het tweede en Van der Kraan rekende dan ook op alles behalve een basisplaats. "Ik kwam op amateur-basis en in principe voor een leerjaar als tweede keeper." De vervelende en hardnekkige blessure van Van der Werff zorgt nu voor een ander leerjaar dan verwacht. "Hier kon ik van tevoren alleen maar van dromen. Het is natuurlijk een uitdaging om te laten zien wat je waard bent, maar het is ook heel nieuw en dan moet je in één keer presteren. Dat zorgde onbewust toch voor druk. De eerste twee wedstrijden gingen niet optimaal en dan krijg je een hoop kritiek over je heen." De seizoensstart was dus niet makkelijk voor de onervaren Van der Kraan. Voor die eerste wedstrijd tegen TOP Oss speelde hij slechts twee wedstrijden op betaald voetbalniveau. Dat was in het seizoen 2002/'03, toen Dennis bij TOP speelde en debuteerde tegen FC Dordrecht. Een basisplaats tussen veteranen als De Gebroeders en Van der Laan vereiste dit jaar dan ook een omschakeling. "Normaal gesproken werkte ik vijf dagen naast het voetbal. Nu nog twee halve dagen voor de training. Ik heb dus veel geld moeten inleveren." Toch was het dit ruimschoots waard. "Het is natuurlijk een geweldige ervaring en hier kan ik alleen maar van groeien. Uiteindelijk hoop ik het de trainer zo moeilijk mogelijk te maken bij zijn keuze voor een keeper." Niet alleen ging hij korter werken, Dennis had ook veel steun aan zijn
omgeving. "In die moeilijke beginperiode heeft Johan me ontzettend geholpen, maar ook bij Zwolle leerde ik veel van hem. Daarnaast zijn mijn ouders mijn grote sponsors nu ik minder werk. Ik woon thuis en heb gewoon een hoop aan ze te danken." Het is trouwens erg verstandig van Dennis om de sponsor via deze weg gunstig te stemmen. "Ja, mijn vader zit inderdaad iedere week op de tribune en hij is beretrots. Hij geniet misschien wel vier keer zoveel als ik." Toch wilden zijn ouders niet dat hij al op zijn vijfde ging voetballen. "Nee, ik moest eerst mijn zwemdiploma halen, maar dat diploma haalde ik al op mijn zesde." Eenmaal op voetbal, begon Dennis als veldspeler. "De keeper was een keer geblesseerd en niemand wilde keepen. Het was die dag heel slecht weer en dat leek mij juist wel wat." Die positiewisseling pakte zo goed uit voor Dennis dat de geblesseerde keeper na zijn herstel geen keeper meer was. Twee jaar later haalde Van der Kraan ook met succes de verschillende selectieronden die op een talentendag van Ajax volgden. Bij Ajax doorliep hij zonder problemen de jeugd. Dennis speelde er onder andere samen met Johnny Heitinga, totdat hij tot twee keer toe zwaar geblesseerd raakte. "Eerst scheurde ik m'n kniebanden en daarna brak ik m'n bovenbeen. Dan blijf je in je ontwikkeling stilstaan, terwijl de anderen doorgaan. Ik kon daardoor sowieso niet meer naar het tweede en moest op zoek naar een andere club." Ondanks zijn vertrek bij Ajax bleef Dennis altijd goed bevriend met Heitinga. Hierdoor kon hij afgelopen zomer alle wedstrijden van het Nederlands elftal in Portugal bekijken. Met zijn vader en broertje op de tribune hebben vanavond in ieder geval weer een zeer gemotiveerde doelverdediger onder de lat staan. "We zijn in de 'winning mood', maar zij hebben afgelopen week ook knap van Excelsior gewonnen. Het is dus gewoon een lastige ploeg. Zolang ik tegen Emmen de nul houd, vind ik alles goed"

Uit: Programmaboekje FC Dordrecht