Voorafgaand aan de wedstrijd van de waarheid, waarin Dordrecht het seizoen in één klap goed kan maken door bij winst op Cambuur Leeuwarden de laatste periode te pakken, spreek ik met hoofdtrainer Gert Kruys.

Na een roerige eerste seizoenshelft, waarin FC Dordrecht ondanks goed voetbal de wedstrijden maar niet winnend wist af te sluiten, heeft de oefenmeester de ploeg weer op de rails gekregen. Sterker nog, puur kijkend naar de resultaten van na de winsterstop is er geen elftal dat beter presteert dan FC Dordrecht.

Dat gaat lekker, de afgelopen weken. Wat is in uw ogen de reden dat het na de winterstop volledig is omgeslagen bij FC Dordrecht? Is dat met name de komst van Lopes geweest?
"Dat is een optelsom van verschillende factoren, in mijn optiek. Allereerst heeft Cecilio Lopes natuurlijk een belangrijk aandeel, met zijn scorend vermogen en leiderscapaciteiten. We kregen er een aanvoerder bij, die ook nog bekend was met de speelwijze en zodoende geen aanpassingsproblemen had. Daarnaast is Marcel van der Sloot, de andere aanvoerder, weer fit geraakt. Hij is iemand die veel coacht en andere spelers beter laat functioneren. Ook zijn terugkeer is dus heel belangrijk geweest voor de ploeg. Het derde punt is het feit dat de krachttraining z'n vruchten begint af te werpen. Onder begeleiding van oud-worstelkampioen Ben Stelte zijn we begin dit seizoen begonnen één keer per week gericht aan de fysiek van de spelers te werken. De eerste maanden resulteerde dat nog geen effect, maar je ziet de laatste weken dat we ook op dat vlak echt progressie hebben geboekt. Jongens als Versluis, Ramos of Koster zijn beduidend sterker geworden en dat komt tot uiting in de duelkracht. Tot slot is Tristan Peersman gekomen, die een uitstekende vervanger van Govert Boyen is gebleken."

In hoeverre speelt de factor geluk mee? Voor de winterstop gingen er wedstrijden op het laatste moment verloren waarin Dordt de volle negentig minuten had gedomineerd, en nu lijkt alles te lukken...
"Dat heeft er natuurlijk ook mee te maken. Als je zag hoe het voor de winterstop steeds misging, doordat we vaak in de slotfase alsnog aan het kortste eind trokken ondanks het feit dat we beter in de wedstijd zaten dan de tegenstander, was dat om wanhopig van te worden af en toe. Maar de ploeg is toch door blijven knokken en heeft ontzettend veel steun gehad van het publiek, dat ons altijd trouw is gebleven. Hoe slecht het ook ging, we werden altijd gesteund - ook in lastige uitwedstrijden. Dat heeft de jongens ontzettend veel goed gedaan."

We hebben de afgelopen jaren een aantal keren de kans gehad op een periodetitel, maar toen leek het erop dat de druk op het beslissende moment te groot was voor de ploeg. Heeft u het gevoel dat we de periode nu wel gaan pakken?
"Een dergelijke vraag werd me ook gesteld voor de wedstrijd tegen Veendam, de angstgegner waar we jarenlang niet meer van hadden gewonnen. Ik heb dat ook gebruikt om de groep te motiveren en het werd uiteindelijk 0-4 in ons voordeel. Ook afgelopen vrijdag, toen we moésten winnen, hebben de jongens er naar kunnen handelen door te vechten als leeuwen en de zege veilig te stellen. Dat zijn signalen dat het mentaal heel goed zit. We moeten nog één keer winnen om onze uitstekende serie te bekronen en zullen daar alles aan doen. Ik heb er zelf veel vertrouwen in en een goed gevoel over."

Ik kan me voorstellen dat de manier waarop de kans om in Utrecht, toch uw stad, aan de slag te gaan u door de neus is geboord niet erg prettig is geweest. In hoeverre heeft de soap rondom uw persoon een negatief effect op uw motivatie gehad?
"Nooit, want bij Dordrecht heb ik het uitstekend naar mijn zin en word ik door dik en dun gesteund door iedereen binnen de club. Ook in de periode dat het wat minder ging is iedereen - van de voorzitter tot de supporters - als één blok achter ons blijven staan en dat is natuurlijk fijn werken. We hebben na de winterstop het best gepresteerd van alle ploegen in de Jupiler League, dus van een negatief effect is geen moment sprake geweest. Onder het hele verhaal met FC Utrecht heb ik allang een dikke streep gezet."

Met het plotselinge vertrek van Govert Boyen, het getouwtrek rondom Tristan Peersman en vervolgens het opstappen van Sjoerd Rensen leek het dit seizoen ook bij Dordt op een soap uit te draaien, een keeperssoap. Toch ziet het ernaar uit dat het geen enkel effect op de ploeg heeft gehad, in ieder geval niet in negatieve zin. Hoe is dat gegaan?
"De hele keeperscaroussel is eigenlijk heel professioneel afgehandeld. Toen Govert Boyen wegging, heb ik bij het bestuur aangegeven dat we op zoek moesten naar een vervanger, die uiteindelijk in de persoon van Tristan Peersman gevonden werd. Niet de minste oplossing natuurlijk, maar iemand die met al zijn ervaring een duidelijke meerwaarde zou gaan vormen. Sjoerd Rensen gaf vervolgens aan ergens anders te willen gaan keepen. Dat gunden we hem natuurlijk want hij is altijd een fantastische prof geweest die een hoop voor de club heeft betekent. In de persoon van Nick van der Ploeg hadden we een jongen die klaar was voor een stapje hogerop, waarmee we het gemis van Sjoerd hebben opgevangen."

Denkt u uw oude club Cambuur tactisch te kunnen overbluffen met het gegeven dat een aantal belangrijke spelers in hun as geschorst zijn voor het treffen van vrijdag?
"Dat zou gunstig voor ons kunnen zijn, al weet je met Cambuur dat daar gewoon goede spelers voor in de plaats komen. Aan onze kant is de schorsing van Johan Versluis natuurlijk een gemis. Hij heeft zich dit seizoen stormachtig ontwikkeld en is uitgegroeid tot basisspeler. Hij zal worden vervangen door Breinburg, die heeft bewezen goed uit de voeten kunnen centraal achterin. Ik maak me daar dus geen zorgen over. Als ploeg ontkom je nu eenmaal niet aanblessures en schorsingen, het is belangrijk dat je dat goed op kunt vangen. De kracht van deze groep is dat het een sterk collectief is, waarin ook de invallers een belangrijk aandeel hebben. Dat zag je ook met Meulens, die de afgelopen wedstrijden levensgevaarlijk was na zijn invalbeurten en ook zijn doelpuntje meepikte tegen Veendam."

Wat denkt u dat RKC Waalwijk gaat doen tegen Fortuna?
"Ik denk dat RKC het daar nog best lastig kan krijgen, omdat Fortuna-uit toch geen makkie is. Die zullen zich niet zo makkelijk laten wegspelen voor eigen publiek. Zoals ik van Cambuur de nodige tegenstand verwacht, ga ik er ook vanuit dat Fortuna Sittard zijn sportieve plicht zal vervullen."

Wanneer haalt u uw zoon nou eens naar de Krommedijk?
"Haha, als we de periode pakken is hij er tijdens de playoffs bij hoor! Hij volgt alles, en is echt fan geworden van FC Dordrecht. Het gaat lekker met hem in Zweden, al ligt hij er nu even uit met een bovenbeenblessure. Malmö FF staat bovenaan met tien punten uit vier wedstrijden. Het leven is ook mooi daar, het is prettig vertoeven in Malmö. In de weekenden ga ik nog wel eens langs voor een bliksembezoek."

Naast de interesse van Zwolle en Utrecht, die niet concreet werd, wordt er nu gespeculeerd dat Sparta interesse heeft. Bent u volgend jaar nog werkzaam in Dordrecht?
"Ik heb geleerd dat er voor dat soort vragen maar één geschikt antwoord is: geen commentaar."

Tekst: Sebastian Mennes