Geveld door de buikgriep toonde Rihairo Meulens zich deze week toch bereid om een telefonisch interview te geven. De sympathieke flankspeler was op aanraden van trainer Gert Kruys naar zijn ouderlijk huis in Apeldoorn afgereisd, om daar bij zijn ouders uit te zieken. “Dat is wel tekenend voor de trainer Gert Kruys, die met je meedenkt en het beste met je voorheeft” aldus de 20-jarige Meulens. Dit seizoen startte de rechtsbuiten tot dusver alle wedstrijden in de basis, dus het is te hopen dat hij vanavond tegen MVV voldoende is hersteld om te kunnen spelen.

Hoe ben je bij FC Dordrecht terecht gekomen?
“Ik sta momenteel nog tot het einde van het seizoen bij Vitesse onder contract, maar net als vorig seizoen zag het er niet naar uit dat ik – door de concurrentie voorin - veel speelminuten zou gaan maken in het eerste elftal. Afgelopen seizoen was ik verhuurd aan AGOVV, voor mij lekker dicht bij huis, en begin dit seizoen toonde FC Dordrecht interesse. Na goede gesprekken met Gert Kruys en Marco Boogers besloot ik voor Dordt te kiezen. Wat uiteindelijk de doorslag gaf? Vooral het aanvallende spel sprak mij aan, dus ik zag een overgang wel zitten.”

Welke indruk heb je in de afgelopen maanden van FC Dordrecht gekregen?
“Een goede indruk, want het is een fijne club waar iedereen elkaar kent en waar een goede sfeer heerst, ook in de spelersgroep. Het is een hecht team, een mix tussen jong en oud met allemaal goeie jongens. Natuurlijk gaat het nu even wat minder, maar het feit dat de supporters ons blijven steunen is erg belangrijk. Zij blijven komen om ons aan te moedigen; dat is erg belangrijk om zo snel mogelijk uit de onderste regionen te komen.”

Wat zie jij als oorzaken van de slechte periode?
“We startten lekker tegen Eindhoven, maar vanaf dat moment is het heel snel bergafwaarts gegaan. Een duidelijke oorzaak is er niet echt, maar op een gegeven moment kom je toch in een neerwaartse spiraal terecht. Het begon met een hoop pech en kansen die er niet invlogen, waarna op een gegeven moment de lange bal steeds meer gehanteerd ging worden omdat het vertrouwen ontbrak. Maar we moeten blijven voetballen, want daar ligt onze kracht. Dat hebben we tegen Zwolle wel laten zien. Als we ons koppie erbij houden en uitgaan van ons eigen aanvallende spel moet het lukken om hieruit te komen.”

Over jezelf; hoe is jouw carrière tot dusver verlopen?
“Ik ben begonnen bij de amateurs van WSV, waarna ik op 12-jarige leeftijd door Vitesse werd gescout. Ik kwam in de C1 terecht en heb de jeugdopleiding tot en met Jong Vitesse doorlopen, waarna ik twee seizoenen geleden in het eerste debuteerde. Mijn debuutwedstrijd is ook wel het hoogtepunt uit mijn carrière tot nu toe. We wonnen met 4-0 van Heracles. Na dat seizoen kwam ik dus een jaar op huurbasis uit voor AGOVV in Apeldoorn, waar ik ben opgegroeid, en nu dus FC Dordrecht. Of ik een carrièreplanner ben? Ik heb wel een duidelijk doel voor ogen: uitkomen in de eredivisie en wie weet ooit een buitenlandse club. Maar dan moet ik me eerst nog maar bewijzen. Ik ben erg bewust met mijn carrière bezig en wil zo veel mogelijk spelen. Gelukkig heb ik een zaakwaarnemer die mij daarin goed begeleidt.

Heb je met je Antilliaanse roots de ambitie om net als je ploeggenoot Rocky Siberie voor het Antilliaanse elftal uit te komen?
“Dat heeft vorig seizoen concreet gespeeld, toen ik voor AGOVV uitkwam. Hoewel ik in Nederland geboren ben komen mijn ouders allebei uit Curacao. Ik werd gevraagd om de wedstrijd tegen Haïti te spelen, maar vond het nog te vroeg om op die uitnodiging in te gaan. Ik heb bij de selectie van Nederland onder-19 gezeten en één wedstrijd voor een ander land bepaalt meteen je toekomst. Je weet nooit hoe het loopt, natuurlijk. Bovendien is de kans dat de Antillen zich voor het WK plaatst niet al te groot. Ik was toevallig wel op de Antillen en heb die wedstrijd ook meegemaakt, dat was wel een leuke ervaring.”

Hoe zou je jezelf omschrijven als voetballer?
“Ik ben een rechtsbuiten, die ook in de spits kan spelen. Ik speel al mijn hele leven voorin, al stond ik in de jeugd ook wel eens achter de spits. Ik denk dat mijn specifieke kwaliteiten mijn snelheid en individuele actie zijn; ik heb het vermogen om een man uit te spelen. Maar ik moet leren om nog meer rendement te halen uit mijn spel. Of ik me als rechtsbuiten weleens eenzaam voel? Het is inderdaad een positie waarbij je soms de bal een tijdje niet hebt, terwijl ik juist een speler ben die altijd te bal wil hebben. Dat is soms dus wel eens vervelend.”

Wat doe je in je vrije tijd, naast het voetbal ?
“Ik maak graag muziek, in de vorm van raps die ik schrijf. Ik heb wel eens opgetreden, maar ik doe het gewoon als hobby. Of ik ooit net als Ryan Babel in een clip op TMF te zien zal zijn? Haha, wie weet. Daarnaast breng ik graag tijd door met mijn vriendin en met mijn vrienden, alhoewel ik die nu minder vaak zie omdat ze allemaal in Apeldoorn wonen en ik nu in Dordrecht. Verder speel ik graag Pro Evolution soccer op de Playstation.”

Tot slot; jouw prognose voor de wedstrijd tegen MVV ?
“Ik hoop dat ik erbij ben en geen buikgriep meer heb. Als we gewoon lekker gaan voetballen en ons aanvallende spel spelen houden we de punten in Dordrecht, daar ben ik van overtuigd!”

Tekst: Sebastiaan Mennes